وصول فضولي لمرسيدس-بنز إلى الولايات المتحدة

بعد الحرب العالمية الثانية ، كانت الولايات المتحدة هي أكبر سوق سيارات عالمي. ثم كانت أوروبا تكافح لإعادة بناء نفسها بعد الصراع الوحشي ، وانعكس ذلك في سياراتها. في غضون ذلك ، في أمريكا ، استؤنف تصنيع السيارات منذ عام 1945، بعد استراحة من اللحظة التي دخلت فيها البلاد الصراع. 

منذ ذلك الحين ، يقدم مصنعو السيارات الأمريكيون الرئيسيون تحديثات جمالية وتكنولوجية لنماذجهم عمليًا عامًا بعد عام. محركات V8 y ناقل حركة أوتوماتيكي سرعان ما أصبحت شائعة في السيارات الأمريكية منذ أواخر الأربعينيات. 

سرعان ما اعتاد المشترون على وسائل الراحة هذه ، وتأثرت الشركات المصنعة ذات الموارد الأقل ، والتي كانت بطيئة في دمج هذه التكنولوجيا ، بشكل تجاري. بعض الأمثلة على العلامات التجارية التي عانى من انخفاض في الشعبية والمبيعات في تلك السنوات كانت Hudson أو Kaiser ، والتي اندمجت مع الشركات المصنعة الأخرى الحالية من أجل البقاء.

حدث نفس الشيء مع اثنين من أقدم شركات صناعة السيارات في أمريكا. باكارد ، التي كانت معيارًا لما يمكن أن تكون عليه السيارات الفاخرة ، وكانت تصنع السيارات منذ عام 1899 ، وشركة ستوديباكر ، وهي شركة تأسست عام 1852 ومخصصة لتصنيع السيارات منذ عام 1902. هذه الشركات ، التي كانت تمر أيضًا بظروف اقتصادية سيئة مرات أُجبرت على الاندماج في عام 1954 ، لتأسيس شركة Studebaker-Packard.

كان Studebaker هو أفضل محطة في الصفقة ، حيث كان قادرًا على تقديم طرازات جديدة مثل Avanti أو Lark Wagonaire station wagons المتطورة التي تحتوي على فتحة سقف منزلقة في منطقة الشحن. في غضون ذلك ، تمكنت باكارد من تقديم ابتكارات مثل نظام تعليق قضيب الالتواء ذاتي التسوية تعمل بمحرك كهربائي ، لطرازات عام 1955. ومع ذلك ، فإن هذا لم ينقذ العلامة التجارية ، التي اختفت عام 1958 ، وكان النطاق الخاص بذلك العام أكثر بقليل من نماذج Studebaker المعاد تصميمها، الأمر الذي كان إهانة لأكثر المؤمنين بهذه الشركة التاريخية.

البحث عن شركاء جدد 

لم يكن كونك سيارة مستوردة في الولايات المتحدة في الخمسينيات مهمة سهلة. من الناحية التكنولوجية كانت السيارات المصنوعة في أمريكا بشكل عام أكثر تقدمًا بكثير من تلك المصنعة في أي مكان آخر على هذا الكوكب. بالإضافة إلى ذلك ، تم تكييفها مع احتياجات دولة ذات امتداد هائل والتي بدأت تقع في حب طرقها السريعة. 

لهذا السبب لم يحاول العديد من المصنعين الأوروبيين بناء سيارات للتنافس مع الموديلات الأمريكية. دول مثل المملكة المتحدة كان لديهم أسواقهم المتخصصة مثل السيارات الرياضية المكشوفة ، التي تم تصدير معظم إنتاجها إلى الولايات المتحدة. 

على الرغم من ذلك ، تمكنت بعض أرخص الموديلات في أوروبا من الوصول إلى أمريكا في الخمسينيات من القرن الماضي ، مثل FIAT 50 و Renault 600CV و Dauphine ، وبالطبع فولكس فاجن بيتل ، والتي في العقود التالية سوف تصبح السيارة الأجنبية الصنع الأكثر شعبية. ولكن بحلول ذلك الوقت ، سخر منهم الجمهور الأمريكي ، الذي تصور السيارة بفلسفة "الأكبر هو الأفضل".

في هذا السياق ، كانت مرسيدس في وضع غريب نوعًا ما. ما عدا المبتكر والرياضي 300 SL، أنهم أتوا إلى أمريكا ، صنعت مرسيدس سيارات السيدان الفاخرة في ذلك الوقت يمكنهم منافسة بعض النماذج الأمريكية الصنع.

كان أحد تجار مرسيدس الأوائل في الولايات المتحدة هو ماكس هوفمان في نيويورك ، التي كانت تستورد سيارات العلامة التجارية منذ عام 1952. تراوحت مبيعات مرسيدس حتى ذلك الحين في هذا البلد بين 1.000 و 2.000 وحدة في السنة.

في غضون ذلك ، لم يكن التحالف بين باكارد وستوديباكر مثمرًا على الإطلاق. ستوديبيكر كانت الشركة التي وفرت معظم الوظائف في ساوث بيندالهند بالإضافة إلى ذلك ، قاموا بتصنيع مواد دفاعية أساسية خلال تطور الحرب الباردة.

كل هذا لم يمر دون أن يلاحظه أحد من قبل حكومة الولايات المتحدة، الذي لا يريد أن يختفي ستوديبيكر. في عام 1956 ، ساعد البيت الأبيض في إبرام صفقة مع شركة تصنيع محركات الطائرات تسمى Curtiss-Wright ، والتي تلقت مخزونًا عسكريًا وبعض التسهيلات من Studebaker ، بينما تلقت Packard-Studebaker 35 مليون دولار في ذلك الوقت ، لكن باكارد يجب أن تختفي.

محاولة إنقاذ علامتين تجاريتين وطنيتين

أبرمت كيرتس رايت اتفاقيات إنتاج مع قسم محركات الطائرات في شركة دايملر بنز. مع ال زوال وشيك لباكارداعتقد رئيس كيرتس-رايت ، روي هيرلي ، أنه سيكون من الجيد استخدام وكلاء ستوديباكر لبيع سيارات مرسيدس-بنز الفاخرة.

حتى الآن ، تم بيع سيارات مرسيدس في المرافق الفاخرة لماكس هوفمان. على النقيض تمامًا مقارنة بوكلاء Studebaker الأصغر. شيء جعل المديرين التنفيذيين الألمان مترددين تمامًا في التغيير. لكن هوفمان باع عددًا قليلاً من السيارات سنويًا ، وكان لدى Studebaker أكثر من 2.500 وكيل بيع في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، وهو سبب أقنع شركة Mercedes-Benz ، التي أعلنت عن اتفاقها في أبريل 1957.

ومع ذلك ، فإن الصفقة لم تسر كما هو متوقع. قلة قليلة من التجار قبلوا امتياز مرسيدس. بالإضافة إلى ذلك ، لم يكن الميكانيكيون الذين عملوا عليها على دراية بالتكنولوجيا المستخدمة في السيارات الجديدة. الذي - التي في هذا الوقت بدأ في استخدام ملف حقن وقود ميكانيكي متطور، لذلك كان لابد من إحضار الميكانيكا المتخصصة من ألمانيا.

لم يكن من المفيد أن سعر هذه السيارات كان أعلى من أي منتج من منتجات Studebaker ، التي كلفت أغلى سيارتها 2.495،XNUMX دولارًا، فارق كبير مقارنة بـ 3.240،13.655 و XNUMX بين مجموعة سيارات المرسيدس في أمريكا.

بصرف النظر عن النفقات الكبيرة لشراء سيارة مرسيدس في الولايات المتحدة ، معظم السيارات المباعة غير مجهزة بناقل حركة أوتوماتيكي، الخيار المفضل للمشترين الأمريكيين ، وأن الشركات المصنعة مثل كاديلاك أو لينكولن مجهزة بالفعل في سلسلة سياراتهم.

من باب الفضول ، أعطت هذه المرة نموذجًا أوليًا غريبًا ليحل محل مرسيدس W120 المعروفة باسم "عائم"لهيكلها ، الذي كان في نظر السوق الأمريكية قديمًا إلى حد ما ، مقارنة بالسيارات ذات الزعانف الكبيرة التي تم تصنيعها في البلاد في نهاية الخمسينيات. كان النموذج الأولي المقدم هو W122. تذكرنا ببعض عناصر باكارد ذات الطراز الأوروبي لعام 1956 ، والتي تجمع بين العناصر الأمريكية والأوروبية في هيكل السيارة هذا.

بديل مرسيدس بنز

في عام 1959 ، ظهرت سيارة مرسيدس W111 الحديثة. مع زعانف خلفية صغيرة مستوحاة من الموضة التي بدأت في الولايات المتحدة والتي في إسبانيا حصل على لقب "الكولا". مع هذا النموذج المبتكر ، تم استبعاد الخطط لمواصلة تطوير W122 تمامًا.

جاءت آخر محاولة لإحياء باكارد في عام 1959. ومرة ​​أخرى تم البحث عن حليف في أوروبا ، هذه المرة في فرنسا مع Facel-Vega. إعادة تصميم طرازات إكسيلانس بتزويدها بمحرك V8 قوي طورته باكارد عام 1956. ومع ذلك ، عارضت مرسيدس-بنز هذه الخطط التي لم تستفد منها على الإطلاق.

أخيرًا ، في عام 1964 ، انتهى الاتفاق بين مرسيدس وستوديبيكر. بحلول ذلك الوقت ، تجاوزت مبيعات العلامة التجارية الألمانية في الولايات المتحدة 20.000 ألفًا سنويًا ، وهو نجاح مقارنة بالأرقام التي تم تحقيقها قبل التحالف. في عام 1964 ، دفعت Mercedes-Benz لشركة Studebaker مبلغًا يتراوح بين 4 و 9 ملايين دولار أنهى اتفاقهما التجاري، و Studebaker ، ستصنع آخر مركباتها في الولايات المتحدة في عام 1966.

في هذه الأثناء ، قرر بعض وكلاء Studebaker حيث تم بيع مرسيدس الاستمرار في بيع السيارات الألمانية في أماكن عملهم. بعضها لا يزال على قيد الحياة حتى يومنا هذا. بالنسبة لعام 1965 ، قامت مرسيدس بتأسيس شركة مرسيدس بنز الولايات المتحدة الأمريكية (MBUSA). التي لديها حاليا أكثر من 300 تاجر، وقد نما ذلك بشكل كبير منذ ذلك الحين. قصة نجاح في الولايات المتحدة ، بدأت على آخر بقايا علامتين تجاريتين عظيمتين كانتا في حالة تراجع ، باكارد وستوديباكر.

الصور: مرسيدس بنز / ستوديباكر / فولكس فاجن